轉貼一下，最近收到一篇關於狂牛症的文章

以下為轉貼
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最近收到了一封關於狂牛症的文章， 原文附在文後。 作者提供了一些對於狂牛症的看法， 然而那篇文章卻有許多謬誤之處。 現在我來為大家一一說明:

首先， 這篇文章的標題就有兩個錯誤: 第一， 狂牛症並沒有超越人類知識; 第二， 並沒有所謂的「超病毒」這種東西。

蛋白質是基因的產物。 而細胞內產生蛋白質的過程在任何生物體內都一樣， 頂多只是參與這個過程的蛋白質， 酵素分子依不同物種之間有些許差異。 這個由基因-- 也就是DNA產生蛋白質的過程也就是轉錄與轉譯。 每個人類身上一百兆細胞的每一個都是依循這種轉錄與轉譯的機制來製造蛋白質: DNA 先被複製成RNA， 這個過程叫做轉錄; 而RNA 再被轉譯成胺基酸鏈。 此胺基酸鏈再被摺疊成具有特定功能的形狀， 例如免疫球蛋白就是球型的蛋白質。 蛋白質是由胺基酸所構成的， 這件事大家也早就知道了。

問題是， 在胺基酸鏈被摺疊的過程當中， 有時候會產生錯誤， 例如摺疊成錯誤的形狀等等。 這時候， 細胞內的另外一種蛋白質 叫做chaperon 的， （chaperon 這個字是監護人的意思）就會將這些摺疊壞了的蛋白質拆開再重新摺疊成原本應該的樣子; 由於它具有這種特性因而得名。 它的構造是桶狀的。

狂牛症(BSE, Bovine Spongiform Encephalopathy)-- 在人類中叫做 CJD (human Creutzfeldt-Jacob Disease) 的制病原因是一種叫做 prion (中文翻譯叫做普利子)的蛋白質。 事實上這種 prion 就是功能異常的chaperon。 它會將所有它抓到的正常 chaperon 都拆開， 摺疊成跟自己一樣壞掉的chaperon， 也就是 prion; 而這些prion又會去抓其他的正常chaperon… 如此不可逆地連鎖反應堆積下去。 而病體腦部解剖顯示的海綿狀組織堆積就是這麼來的。 事實上這種並並沒有所謂的潛伏期， 只是它的發病時間與過程非常長。

因此， 狂牛症的成因只是功能異常的蛋白質 chaperon。 哪有什麼超病毒呢? 哪有什麼超越人類知識呢? 事實上病毒的構造包含蛋白質外鞘中間包著的遺傳物質，(有些是DNA， 若是包著RNA則叫做反轉錄病毒， 例如愛滋病毒HIV) 病毒的構造相對於prion而言還複雜多了!

研究這個prion的最著名的學者: 加州大學舊金山分校的神經學系教授 Prusiners也因為長年研究這個蛋白質而於1997年榮獲諾貝爾生醫獎。 事實上每年都有許多探討狂牛病的傑出論文發表， 當中探討了成因與治療方法的假設。 哪裡有超越人類知識或是幾近人類知識的範疇邊界呢? 雖然目前此症依然無藥可治， 但也不像是文章中所說的「人們連想到方法都還沒有」。

至於世界先進國家如美， 加， 澳與歐洲英德法與日本， 早就有檢測方法了。美國這次發現病牛並且馬上檢測追蹤出是源自於加拿大， 就證明了的確有檢驗方法。 事實上PCR(聚合#37238;連鎖反應)就是個又快又準確的檢測方法。 而這次美國將檢體送往英國來做檢測， 並不是沒能力作檢測， 純粹只是比對前幾年在英國被發現的病理樣本而已。

此症的成因目前還未明朗， 因此我也不驟下斷言。 不過有幾項事實倒是可以提供大家參考:
1. 狂牛症的成因有可能是遺傳來的。 因為壞掉的cheperon有可能來自壞掉的基因， 並一傳給下一代; 但是這種制病蛋白質prion本身具有傳染性。 牛， 羊(叫做搔抓病而不是瘋羊症)， 當然也包括人類都會被傳染。

2. 此症目前似乎顯示是 tissue specific 的， 只在病體的腦部， 脊髓與中樞神經組織中被發現。 換言之， 牛肉本身是安全的， 牛乳應該也是。 但是牛的內臟就最好不要吃。

3. 人類近年來所改變的畜牧方式被認為有可能造成此症的擴散， 因為牛羊本來是草食性的-- 這連幼稚園小朋友都知道。 但近年來畜牧業用來餵食家畜的飼料中已經添加了家畜本身被屠宰完後所剩下的骨頭， 內臟等器官組織所磨成的粉， 用以提高牛乳的營養與牛隻的生長速度。 於是你們明白了， 病源蛋白質就這樣被傳播出去了。 事實上用這種方式飼育出的牛羊已經可以算是雜食性了! 家畜生理狀況的被改變當然有可能造成遺傳變異。

以我個人意見， 目前無需太過於恐慌， 也不必禁絕牛肉或牛排。 政府衛生單位當然也無需將美國牛肉全面封殺; 不過對於來源不明的漢堡類牛絞肉不放心就別吃。 至於可能含有牛組織成份的化妝品或保養品則的確應該要全面下架。

就這樣子了。 我在這裡要奉勸原文作者某精神科專任醫師， 在發表文章前應該要做做功課， 否則很容易就鬧笑話。 人必須要為自己的言論與行為付完全的責任， 因此有可能造成煽動性或是恐慌的言論或文章， 更應謹慎。 也希望本文能傳回到他那裡給他看看。
(本文作者為英國萊斯特大學分子遺傳學碩士， 現就讀於生物化學系博士班， 從事分子細胞生物學與癌細胞分裂之研究)