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1.1-4　32位元微處理機的興起

: 68020微處理機
CPU競賽的兩個關鍵不是速度就是處理字組的位元數，因此Motorola於1984年趕在Intel之前發表了32位元的微處理機68020，無論位址匯流排、資料匯流排都是32位元的，使得記憶體擴充能力高達4GB，CPU內建256 bytes的Cache RAM 加速程式的執行，在當時也是首創。除了Apple的Macintosh持續使用68系列的CPU，開始有更多的廠商以68020設計電腦及工作站。

: 80386微處理機
Intel於1985年公佈80386上市，分為386SX、386SL、386DX三種，386SX 是386的縮簡型，內部資料匯流排雖然有32位元，但接出腳只有16位元，而位址匯流排內部也是32位元但接腳只有24，因此記憶體擴充能力為16MB；386SL是特別為省電型筆記型電腦設計的與386SX功能相似，但多一條位址接腳可定址32MB的記憶體；386DX是386的完整版，內外皆為32位元與68020是同等級的CPU，記憶體擴充能力同樣為4GB，但工作頻率可從16Mhz起跳至40MHz，採用64~128K的外部快取(cache)記憶體設計，率先使用管線式解碼／執行架構，大型電腦才有的記憶體分頁機制(Paging Mechanism)，這種記憶體管理單元可以使386DX在保護模式與真實模式中切換。新增的虛擬86模式(V86 MODE)下可以將記憶體分成數個1MB去同時執行數個8086的程式而不錯亂。
第一家採用386生產電腦的廠商是COMPAQ，稍後跟進的是我國的宏碁電腦，IBM因顧及自家大型電腦的業務，不敢貿然以32位元CPU設計功能強大的個人電腦，而失去市場先機。
在80486出廠之前，尚有Motorola的68030及68040陸續發表，這兩款為處理機都還是32位元的，68040的架構是非常接近80486的，但在量產能力無法擴大之下，最後還是在市場敗下陣來，唯一情有獨鍾的還是Apple Macintosh。

1.1-5　RISC與CISC之爭

: 80860、80486微處理機
Intel於1989年推出兩款微處理機，一為64位元精簡指令集 (RISC，見4.1-2節)的80860，另一款則為32位元複雜指令集(CISC)的80486。Intel本來將80860定位為486電腦的運算輔助器，後來因應Sun SPARC、MIPS R2000以及Motorola 88000系列RISC等微處理機的競爭，又將80860定位為高階工作站的CPU，微軟公司曾經因此還推出過860版本的Windows NT，可惜這些RISC架構的CPU，一樣面臨與×86架構不相容，初期價格過高的影響，應用軟體不足的窘境，使得系統廠商興趣缺缺，到後來全部淪為特別用途的工作站，或者是周邊設備的微處理器，例如HP雷射印表機就使用了80860以及它的後續版本80960。
80486以CISC架構完成，目的是為了配合8/16/32等CPU傳統的指令集，內建8KB Cache快取記憶體、快取控制器與浮點運算單元(FPU)，這些硬體架構在386時都是需要額外的晶片來配合的。486初期推出486-25、486DX-33，隨後又推出低價位的486SX-20、25，差異僅在於廢除內部的浮點運算器。
486DX系列上市不久，Intel很快的又公佈了486DX2倍頻系列，將CPU的工作頻率提升了兩倍，也就是CPU外部匯流排時脈為25 MHz、33MHz時，CPU內部可以到達50MHz、66MHz，此款CPU就以486DX2-33及486DX2-66命名，倍頻工作的DX2系列CPU，雖然外面記憶體工作較慢，但可以由內建快取記憶體來弭補，在倍頻CPU工作下可以提升70~75%的效能。

1.1-6　邁向超存量與平行處理

: Pentium 60、66(P5)
486推出四年後，也就是1993年Intel不再以×86命名新的CPU，Pentium即是繼486之後的第一只64位元CPU，雖然內部暫存器仍然為32位元，但資料匯流排增加至64位元以加速對外存取的速度，時脈頻率增至60、66MHz之外，還有許多提升效能的設計，包含RISC設計、具有兩個整數運算單元、一個高效能的管線化浮點運算器、內建16KB(程式與資料分開各8KB) 的快取記憶體，是一種超純量的架構，因此Pentium最快可以在一週期內，執行兩道一般指令或兩個整數運算指令，或者一個整數及一個浮點運算指令，在當時可說是經典之作，故當年六月榮登美國財經雜誌的封面。

: Pentium 75~200(P54C)
1994至1996年間第二代的Pentium處理器，核心電壓縮減為3.3V(前一代為5V)，以求降低消耗改善散熱的問題，可同時由兩只Pentium處理器配合多處理器作業系統(例如Windows NT)，工作於高效能的平行處理模式。
在此同時，其他廠牌相同位階的產品包括了Cyrix 6X86以及AMD的5K86(K5)，若以工作頻率比較性能，雖與同等級的Pentium差異不大，甚至也有超越的產品，但終究還是抵不住Pentium的強勢而淪落零售市場。
在Motorola方面也推出類似Super Scalar架構的68060，而且省電方面表現良好，但這回連Macintosh也沒採用，促使Motorola轉向與IBM及Apple合作開發Power PC，繼續與Intel競爭。