這部影片是描述西洋上古史波斯帝國與希臘城邦的歷次戰役中，最為悲壯可歌的「溫泉(德摩比勒)關之役」。

關於此役之背景與經過，轉載資料如下：
溫泉關戰役是西元前480年6月，波斯和希臘兩軍在希臘中部溫泉關的又一次交鋒。
西元前490年，波斯帝國統治下的巴比倫各地發生騷動，埃及和利比亞爆發了大規模叛亂。一心想繼續對希臘戰爭的大流士，由於叛亂使他無暇繼續採取行動，不得不回軍波斯，可是叛亂尚未平息，他本人卻先死了。
大流士死後，他的兒子薛西斯登上王位。薛西斯發誓要踏平雅典，征服希臘，洗雪馬拉松戰役的恥辱。不過，擺在薛西斯眼前的，首先是平定叛亂鞏固皇位，恢複正常秩序，然後才有可能對希臘發動新的大規模遠征。
在鎮壓叛亂的基礎上，薛西斯經過四年的準備，動員了整個波斯帝國的力量，其兵力據說僅陸軍就有一百七十萬人，加上騎兵、海軍以及雇傭軍、同盟軍共有二百六十多萬人，勤雜、後方保障人員還不在內。整個士兵大多是強征而來，包括許多不同民族。其中有穿著五光十色長掛和鱗狀護身甲、攜帶短劍長矛的波斯人和米西亞人；有頭戴銅盔手拿盾牌木棍的亞述人；有穿長袍的印度人；有穿緊腰斗篷，右肩掛著長弓的阿拉伯人；有穿獅子或豹子皮，用紅白顏色塗身，使用棕櫚樹制的弓，燧石做的箭頭和鑲羚羊尖的矛的埃塞俄比亞人；還有頭包狐狸皮，身穿紅斗篷，手拿標槍和盾的色雷斯人；另外還有帽盔上裝飾牛耳，手執皮盾和短矛的高加索各族士兵。波斯軍人員龐雜，武器服裝各異，語言不同，習慣不同，真是五花八門。
除此之外，還有戰艦一千二百餘艘，其他船隻三千艘。為保障水陸兩路暢通，還開鑿運河、架設橋樑、沿途設立兵站。
西元前480年春天，一切準備完畢。四十六國大軍會合于阿比杜斯，薛西斯檢閱了百萬大軍，然後率領陸海軍向希臘進軍。波斯軍到達赫勒斯蓬特海峽，薛西斯命令隨軍工程保障人員在海峽上架設浮橋。工匠們把三百六十多艘戰船排列起來，用粗大的纜繩連接，船上鋪上木板成兩條路，一條走人，一條走騾馬，船兩邊裝上欄杆。浮橋造好後，薛西斯坐乘一輛八匹馬拉的戰車，率領陸軍渡過海峽。浩大的隊伍用了整整七天七夜才過完。接著指揮大軍分水陸兩路，沿愛琴海北岸向西挺進。
這時，雅典也做好了充分準備。在這十年內，雅典人一直沒有放鬆戒備。雅典執政官、民主派領袖泰米斯托克利認為只有擴大海軍力量，才能把波斯人相拒於愛琴海之外。因此，他力排眾議，專意擴充雅典海軍，建造了一百多艘三層槳座的大艦，並徵集水手，日夜操練，以防波斯軍入侵。強大艦隊建立，使雅典海軍一躍成為愛琴海上第一流海權強國。
大敵當前，雅典民主派領袖泰米斯托克利立即在科林斯召開大會，聯合三十多個城邦組成了反波斯同盟，並推選斯巴達王李奧尼達擔任希臘聯軍總司令，聯軍的陸軍以擁有最強大陸軍的斯巴達為主，海軍以雅典為主。然而，儘管希臘人組成了空前的抗拒外侮的大聯合行動，但他們的實力與龐大的波斯軍相比，仍處劣勢。
敵眾我寡，如何克敵制勝，希臘聯軍對敵人進行了詳細的偵察和充分籌畫。起初，希臘聯軍主張在色薩利組織抗阻波斯軍，但由於不敢相信色薩利貴族的忠誠，就放棄了這個計畫。最後決定把戰爭選擇在希臘中部要塞德摩比勒一帶，同時以海陸兩軍夾擊波斯人。其計畫是，希臘聯合艦隊駐守優卑亞半島的阿忒米西翁，由泰米斯托克利指揮；陸軍集中於德摩比勒，由斯巴達王李奧尼達指揮，約七千人準備死守德摩比勒，阻止波斯陸軍進入希臘中部，迫使波斯海軍孤軍作戰，然後在海上以優勢的海軍與波斯軍決戰。因此，能否守住德摩比勒，對於奪取勝利具有重大影響。