基本編制

雖然航艦能投射大量的空中武力，但是艦艇本身的防禦能力薄弱、所以需要其他艦艇，包括水面與水下艦艇提供保護。航艦戰鬥群的分工可以看成航艦執行任務，而其他艦艇保護航艦。

航艦戰鬥群各有不同，不過現在一個美軍航艦戰鬥群基本上由以下艦艇組成：

    * 一艘航空母艦。航空母艦提供美國政府許多選擇，從單純武力展示到對各類目標發動攻擊都有。航艦也使飛機不必顧慮使用其他國家機場與航道空域的問題。航空母艦也可提供其他部隊的長時間支援。航艦是艦隊的旗艦，由一個海軍少將以先進的作戰系統與通訊設備指揮。
    * 兩艘飛彈巡洋艦。目前是以配備神盾戰鬥系統的提康德羅加級（CG-47）巡洋艦擔任：這兩艘巡洋艦作為航艦戰鬥群的護衛中樞，提供防空，反艦與反潛等多種作戰能力。艦上另有戰斧巡弋飛彈，具有長程攻擊地面目標的能力。
    * 兩到三艘驅逐艦。現役為勃克級（DDG-51）飛彈驅逐艦，同樣使用神盾作戰系統。這些驅逐艦協助艦隊當中的巡洋艦擴展防衛圈的範圍，同時用於防空，反潛與反艦作戰。
    * 一艘反潛巡防艦。現役為派里級（FFG-7）飛彈巡防艦。
    * 兩艘攻擊潛艦。現役是洛杉磯級（688）潛艦。用於支援艦隊對水面或者是水下目標的警戒與作戰。
    * 一艘補給艦。

現在一個美軍航艦戰鬥群的攻擊與防衛能力很複雜。大致說來是用航空母艦載運的戰鬥機，攻擊機，預警機，反潛飛機或直升機來攻擊、防衛或搜索距離航母數百公里之外的敵人。其他的作戰艦艇則以保護航空母艦的操作安全為第一優先，其次是支援航艦的攻擊任務，並且擔任人員的搜救工作。

航艦戰鬥群的角色則包含：

    * 保護海上運輸航道的使用與安全
    * 保護兩棲部隊的運輸與任務執行
    * 協同陸基飛機共同形成與維持特定地區的空優
    * 以武力展示的手段滿足國家利益需求