自身或請僧人代行，依據經典，於佛前舉行懺悔儀式前，先行禮讚，禮拜諸佛菩薩，誦讀經文，因而見賢思齊，懺悔往昔所造諸惡業，稱為「禮懺儀」；
懺悔後再行發願迴向，稱為「懺願儀」，至此即完成懺悔儀式（懺法）。

中國佛教中之懺法，起源於晉代，漸盛於南北朝。自南朝梁代以來，採用大乘經典，例如《涅槃經》、《般若經》、《法華經》、
《金光明經》、《圓覺經》、《藥師經》、《地藏經》等，所載之懺悔與禮讚內容而成的懺法，以種種形式流行，從而產生許多禮讚及懺悔儀式。
例如﹕唐代智昇撰有《集諸經禮懺儀》二卷，為各種懺法儀式最初之綜合刊本。

宋代為懺法之全盛時代，當時天台宗之知禮、遵式、志磐法師等，皆繼承隋朝智顗法師之遺法，認為禮懺乃修習止觀之重要行法，故專務懺儀。

(1). 梁武帝之慈悲道場懺（俗稱梁皇寶懺），後世於滅罪、消災、濟度亡靈時，常請僧人修此懺法，流傳頗久。

(2). 慈悲三昧水懺，唐代悟達國師以三昧水洗瘡而濯除累世冤業，為此懺法之典故。此乃抄錄宗密法師（780∼841）所撰《圓覺經道場修證儀》而輯成。